Durante seis meses, los días se han acortado y las noches se han alargado en el hemisferio norte. Pero eso está a punto de revertirse. El solsticio de invierno de 2023, el día más corto del año y el inicio oficial del invierno, es este jueves 21 de diciembre. Su funcionamiento ha fascinado a la gente durante miles de años.
Primero miraremos la ciencia y el tiempo preciso del solsticio. Luego, descubriremos algunas tradiciones y celebraciones antiguas en todo el mundo.
La ciencia y el tiempo detrás de un solsticio de invierno
La situación es al revés en el hemisferio sur. Allí, el solsticio de diciembre marca el día más largo del año y el comienzo del verano en lugares como Argentina, Nueva Zelandia y Sudáfrica.
¿Cuándo ocurre exactamente?
Si quieres ser superpreciso para observarlo (¿y quién no quiere serlo?), la hora exacta del solsticio de invierno de 2023 será el jueves a las 3:27 UTC (Tiempo Universal Coordinado), según Earthsky.org y el Almanaque del Granjero.
Estos son algunos ejemplos de cuándo serán las 21:48 UTC en varias horas locales en lugares de todo el mundo. Debido a la diferencia horaria, la mayor parte de Asia recibirá el solsticio de invierno el jueves 22 de diciembre.
Tokio: 12:27 p.m. viernes
Ciudad de México: 9:27 p.m. jueves
Bangkok: 10:27 a.m. viernes
Estambul: 6:27 a.m. viernes
San Francisco, California: 7:27 p.m.
Las personas en la cálida Singapur, a solo 137 kilómetros u 85 millas al norte del ecuador, apenas notan la diferencia, con solo nueve minutos menos de luz del día que durante el solsticio de verano.
En una latitud más alta, en París, todavía registra unas respetables ocho horas y 14 minutos de luz diurna para disfrutar de un paseo por el Sena.
La diferencia es más marcada en la gélida Oslo, Noruega, donde el sol saldrá a las 9:17 am y se pondrá a las 3:11 pm, resultando en menos de seis horas de luz diurna anémica.
Los residentes de Nome, Alaska, se verán aún más privados de luz solar con solo tres horas, 54 minutos de luz diurna muy débil. Pero eso es francamente generoso en comparación con Prudhoe Bay, Alaska. Se encuentra dentro del Círculo Polar Ártico y no verá un solo rayo de luz del día.
¿Qué hace que ocurra el solsticio de invierno?
Espera, ¿por qué la Tierra está inclinada?
Los científicos no están del todo seguros de cómo ocurrió esto, pero creen que hace miles de millones de años, cuando el sistema solar estaba tomando forma, la Tierra estuvo sujeta a violentas colisiones que provocaron la inclinación del eje.
¿Qué otras transiciones estacionales existen?
Alban Arthan
Newgrange, un monumento prehistórico construido en Irlanda alrededor del 3200 a. C., está asociado con el festival Alban Arthan.
Saturnalia
En la Antigua Roma, Saturnalia comenzaba el 17 de diciembre y se prolongaba durante siete días. Honraba a Saturno, el dios romano de la agricultura. La gente disfrutaba de festividades de carnaval que se asemejaban a las celebraciones de Mardi Gras modernas e incluso retrasaban la guerra. Saturnalia continuó en los siglos III y IV d.C.
A medida que el Imperio Romano cayó bajo la influencia cristiana y un eventual mando, algunas de las costumbres del festival se fusionaron con las celebraciones en torno a la Navidad y el Año Nuevo.
Dongzhi
Pensaban que este era el ápice del yin (de la teoría de la medicina china). Yin representa la oscuridad, el frío y la quietud, por lo que es el día más largo del invierno. Dongzhi marca el regreso del yang y el lento ascenso de la luz y el calor. Los dumplings, bolas de masa hervida, se comen generalmente para celebrar en algunas culturas de Asia oriental.
Celebraciones
Muchos lugares alrededor del mundo celebran festivales que honran el solsticio de invierno. Estos son algunos de ellos:
Festival de Montol
La English Heritage Society dice que la celebración de 2022 se llevará a cabo el jueves 22 de diciembre. Se transmitirá en vivo en su canal de YouTube.