En el corazón de la antigua ciudad de Petra, Jordania, tallado en acantilados de arenisca rosada, se encuentra un elaborado monumento conocido como Khaznah, o el Tesoro.
Y enterrado bajo esa edificación, los arqueólogos descubrieron recientemente una tumba con al menos 12 esqueletos humanos y artefactos que se estiman que tienen al menos 2.000 años de antigüedad.
En esa misma zona se filmó una de las películas de Indiana Jones.
Los arqueólogos dirigidos por el Dr. Pearce Paul Creasman, director ejecutivo del Centro Americano de Investigación, desenterraron la antigua tumba.
La expedición estudiaba el Tesoro después de años de especulaciones en torno a que las dos tumbas encontradas debajo del lado izquierdo del monumento en 2003 no eran las únicas cámaras subterráneas secretas. Pero esa teoría no había sido confirmada, hasta ahora.
Creasman y su equipo utilizaron un radar de penetración terrestre (una técnica de detección remota que utiliza pulsos de radar para detectar objetos subterráneos) a principios de este año para ver si las características físicas del lado izquierda, donde se encontraron las tumbas originales, coincidían con las del derecho.
Las detecciones revelaron fuertes similitudes entre los dos lados, y fue la prueba que necesitaban para recibir el permiso del gobierno jordano para excavar debajo del Tesoro.
En ese punto, Creasman se puso en contacto con Josh Gates, presentador del programa “Expedition Unknown” de Discovery Channel. “Creo que tenemos algo”, afirmó Creasman que le dijo al explorador por teléfono.
El equipo, acompañado de un equipo de grabación, excavó la tumba recién descubierta en agosto. Pero la verdadera sorpresa fue lo que había dentro.
Si bien muchas tumbas descubiertas en Petra se encuentran vacías o alteradas, la cámara estaba llena de restos óseos completos y objetos funerarios hechos de bronce, hierro y cerámica.
El entierro intacto encontrado debajo del Tesoro proporciona una visión poco común de las vidas de los nabateos, antiguos nómadas árabes cuyo reino del desierto prosperó durante el siglo IV a. C. hasta el 106 d.C., explicó Creasman.
“Se trata de un descubrimiento muy inusual: En los dos siglos que los arqueólogos llevan investigando Petra, nunca se había encontrado nada parecido”, afirmó Gates. “Incluso frente a una de las edificaciones más famosas del mundo (…) todavía quedan grandes descubrimientos por hacer”.
Según los investigadores, este importante hallazgo podría ser la mayor colección de restos humanos encontrada en un solo lugar en Petra, y fue presentado este miércoles en el estreno de la temporada de “Expedition Unknown” (Discovery Channel es propiedad de la empresa matriz de CNN, Warner Bros. Discovery).
Entre los artefactos se encontraron varias vasijas y un esqueleto que sostenía un cáliz de cerámica que se parecía a la forma del Santo Grial. “Realmente fue un momento asombroso en el que la historia imita al arte”, dijo Gates.
Los artefactos están muy bien conservados, según Creasman. Sin embargo, los restos humanos, aunque intactos, están en un estado más delicado de lo esperado.
Su condición puede ser resultado de la humedad y las inundaciones estacionales en Petra, así como de la arenisca porosa que rodea la tumba, que ha atrapado la humedad, dijo. Algunos de los esqueletos fueron encontrados con moho.
Creasman indicó que sólo un puñado de tumbas descubiertas en Petra en las últimas décadas fueron encontradas con enterramientos intactos. Las perturbaciones en las tumbas probablemente se debieron a viajeros que buscaban sombra y protección en el desierto, agregó.
Las dos tumbas descubiertas debajo del lado izquierdo del Tesoro hace dos décadas por arqueólogos del Departamento de Antigüedades de Jordania tenían restos esqueléticos parciales, pero los datos no fueron publicados, por lo que no está claro cuántos individuos se encontraron, dijo Creasman.
“Teníamos la esperanza de encontrar algo que pudiera decirnos más sobre los pueblos y lugares antiguos; los restos humanos pueden ser una herramienta muy valiosa en ese sentido”, afirmó Creasman.
“Los entierros en esta tumba están articulados, por lo que los huesos no han sido hurgados ni movidos, lo que es extremadamente raro”.
Una visión poco común de los antiguos nabateos
Un misterio que sigue en pie en torno a los nabateos son sus prácticas funerarias.
En la literatura, la sociedad nabatea suele describirse como más igualitaria, con el rey más integrado con las clases bajas que los líderes de otras civilizaciones, comentó Creasman.
Hasta ahora, de las tumbas nabateas encontradas, no parece haber una gran diferencia entre los entierros reales y los regulares, por lo que es difícil decir si las tumbas recientemente descubiertas debajo del Tesoro estaban diseñadas para la realeza.
Los investigadores también sospechan que muchos de los textiles y joyas que suelen encontrarse en los entierros nabateos, como envoltorios de tela y collares y otras ornamentos que adornaban los cuerpos, se perdieron debido a la humedad y las aguas de la inundación que se filtraron en la tumba, dijo Gates.
A medida que los investigadores estudian los esqueletos, Creasman aseguró que tienen la esperanza de que salgan a la luz más detalles sobre quiénes eran estas personas en vida.
A los investigadores les gustaría datar los esqueletos y los artefactos, así como utilizar el ADN extraído para determinar si la docena de esqueletos están relacionados. Otros análisis podrían ayudar a evaluar sus dietas y desentrañar si realizaban trabajos físicos, dijo Creasman.
“Deben ser personas muy importantes, porque el lugar donde están enterrados es un lugar privilegiado; es realmente la entrada principal a la ciudad”, dijo Gates. “Creo que saber quiénes son realmente ayudará a desvelar parte de la historia del Tesoro”.
