Autoridades de salud respaldaron este jueves los beneficios de las bolsas de nicotina para ayudar a los fumadores adultos a reducir o dejar los cigarrillos, tras autorizar los productos Zyn de Philip Morris International.
La Administración Medicamentos y Alimentos (la FDA) aprobó 10 sabores de Zyn, incluidos café, menta y mentol. Esta es la primera vez que los reguladores autorizan la venta de bolsas de nicotina, el segmento de más rápido crecimiento del mercado del tabaco en Estados Unidos.
Sin embargo, la decisión de la agencia no significa que Zyn sea seguro, solo menos dañino que las alternativas más antiguas.
Estos productos contienen nicotina de grado farmacéutico, según el sitio web informativo Tabacco Harm Reduction. Consisten en una bolsa permeable que se coloca entre las encías y mejillas para liberar lentamente la nicotina, eliminando el proceso de combustión del cigarrillo. Han estado disponibles durante más de una década mientras la FDA revisaba los datos de la compañía destinados a demostrar que estos productos pueden servir como una alternativa a los cigarrillos y otros productos de tabaco tradicionales.
Funcionarios de la FDA explicaron este jueves que Zyn contiene menos ingredientes nocivos que los cigarrillos y varios tipos de tabaco para masticar, incluido el rapé, que están vinculados al cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales. Los datos de la empresa que produce las bolsas también mostraron que “una parte significativa de los adultos” que fumaban cambiaron por completo a Zyn, según los reguladores. Las bolsas se venden en dos concentraciones diferentes.
“Los datos muestran que estos productos cumplen con el requisito al beneficiar a los adultos que consumen cigarrillos o productos de tabaco sin humo”, señaló Matthew Farrelly, del Centro de Productos de Tabaco de la FDA.
La agencia ha otorgado autorizaciones similares a varias marcas de cigarrillos electrónicos y snus, un estimulante sin humo que contiene nicotina y es popular en países escandinavos. A diferencia de éste último, y de otras bolsas de nicotina, Zyn no contiene tabaco. Solo nicotina y saborizante.
Las empresas tabacaleras llevan décadas tratando de crear productos que reemplacen las menguantes ventas de cigarrillos a medida que los niveles de tabaquismo en Estados Unidos, y en todo el mundo, siguen cayendo. Los cigarrillos electrónicos se volvieron populares hace más de diez años, pero enfrentaron una reacción negativa después de que desencadenaran el aumento de vapeo entre menores de edad.
En los últimos meses, grupos antitabaco han advertido que las bolsas de nicotina podrían seguir por un camino similar, señalando videos de jóvenes que consumen Zyn y otros productos parecidos que han acumulado millones de visitas en las plataformas de redes sociales.
Pero la FDA citó datos de estudios del Gobierno que muestran que menos del 2% de los estudiantes de secundaria y bachillerato estadounidenses usaron bolsas de nicotina el año pasado.
Los partidarios de las bolsas han señalado que Zyn funciona de la misma manera que la goma de mascar, las pastillas y otros productos más antiguos para dejar de fumar: libera niveles bajos de nicotina que se absorben en las encías, lo que reduce las ansias.
El debate en torno a Zyn se extendió a la política el año pasado, enfrentando a demócratas y republicanos en otro capítulo de las guerras culturales del país.
A finales de enero, el senador demócrata Charles Schumer, de Nueva York, pidió a los reguladores que investigaran Zyn, citando su atractivo para los adolescentes. Varios republicanos de la Cámara de Representantes advirtieron a los electores que Big Brother (el Gran Hermano) tenía la intención de “prohibir la nicotina”. Tucker Carlson y otros comentaristas conservadores se encuentran entre las figuras públicas que han respaldado a Zyn.
La empresa Philip Morris ha declarado que no emplea a personas influyentes en línea ni avales para promocionar Zyn, producto que se comercializa en Estados Unidos a través de su unidad sueca Match. Compite con productos similares de otras empresas, incluidas las bolsas On de Altria.
Con información de Telemundo
