El lanzamiento se realizó con éxito desde la base de Jiuquan, situada en una zona desértica en el norte de China, a las 11:14 am (hora local).
Un cohete Larga Marcha 2F propulsó hacia el espacio a la Shenzhou-17, cuya tripulación la componen un veterano de la segunda generación de astronautas chinos, Tang Hongbo, y dos debutantes de la tercera, Tang Shengjie y Jiang Xinlin.
Ellos son los segundos tripulantes de la Tiangong durante la que será su fase de aplicación y desarrollo. Está previsto que en el futuro se lance un nuevo módulo de extensión para la estación espacial, que actualmente se asemeja a una “T”, y que pasará a tener una forma en “cruz” con la adición de este habitáculo.
Es probable que la Tiangong, que operará durante unos 10 años, se convierta a partir de 2024 en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira ese año tal y como está previsto.
China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna -primera vez que se logra- y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país -tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética- en “amartizar”.
