El mundo del chocolate se enfrenta a una escasez de cacao tan inmensa que el comercio salvaje atrajo a un jugador insólito: Pierre Andurand, un gestor de fondos de cobertura más conocido por sus apuestas en el petróleo.
A principios de marzo, los precios se habían más que duplicado en sólo 12 meses. En ese momento, muchos especuladores se dieron por vencidos y redujeron sus apuestas alcistas. Fue entonces cuando Andurand vio la oportunidad de entrar en largo.
Todo apuntaba a un déficit masivo: el mundo llevaba décadas disfrutando de chocolate barato, los árboles estaban viejos y las enfermedades proliferaban en los países de África Occidental, que abastecen a casi la mitad del mercado.
Un poco de mal tiempo fue el punto de inflexión para la producción de Costa de Marfil y Ghana, y muchos comerciantes temen ahora que la producción de estos países haya entrado en un retroceso a largo plazo. Los futuros subieron rápidamente cerca de un 70% desde principios de marzo hasta alcanzar un récord esta semana.
Para los chocolateros del mundo, la crisis ha llegado. Las fábricas se han visto obligadas a cerrar desde Malasia hasta Alemania y Chicago. Las empresas que se vieron atrapadas en el lado equivocado del rally se están viendo envueltas en juicios. Y ahora, la falta de liquidez también significa que es probable que la próxima etapa del mercado esté plagada de movimientos erráticos de los precios que hagan surgir el fantasma de la quiebra de empresas.
“Las cicatrices de esta crisis pueden ser visibles durante mucho tiempo en la volatilidad del cacao”, dijo Tristan Fletcher, director ejecutivo de ChAI, una plataforma que utiliza IA para analizar los mercados de materias primas. “Los agentes especulativos están entrando y saliendo de posiciones mucho más rápidamente, lo que se sumará a esta agitación. Esto significa que es mucho más probable que los mercados oscilen violentamente”, agregó.
Los mercados de materias primas son notoriamente volátiles, pero la velocidad y gravedad del repunte del cacao ha sorprendido incluso a los operadores más experimentados y ha desatado el caos en toda la cadena mundial de suministro del cultivo, desde los agricultores de África Occidental en apuros hasta los intermediarios europeos de materias primas y los fabricantes de dulces estadounidenses.
