Los Observatorios astronómicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) han captado un conjunto de estrellas jóvenes, situadas a unos 2.500 años luz de la Tierra. La imagen, a juicio de los expertos, forma un conjunto de luces que se compara con un árbol de Navidad.
El “Cúmulo del Árbol de Navidad”, como fue bautizado el conjunto de estrellas que forman el “NGC 2264”, está compuesto por cerca de 40 estrellas jóvenes y gases. En ese sentido, sus colores forman un “árbol cósmico” de luces y colores muy brillantes.
La imagen, captada por el Observatorio de rayos X de la NASA, fue compartida a través de las redes sociales y en pocas horas se ha viralizado hasta alcanzar el jueves 21 de diciembre casi dos millones de interacciones en la red social X (antes Twitter).
👉 Sobre su composición de estrellas
Las estrellas que forman este “árbol de Navidad” tienen edades comprendidas entre 1 y 5 millones de años y están localizadas en la constelación de Monoceros, en la Vía Láctea.
Las luces se completan con otros datos ópticos que muestran el gas del cúmulo formando una gran nebulosa verde, que la NASA ha comparado con un pino.
Las estrellas jóvenes como las que forman este “árbol” son volátiles y sufren fuertes llamaradas en rayos X y otros tipos de variaciones que se observan con distintos tipos de luz, pero la agencia espacial advirtió que las variaciones coordinadas y parpadeantes que se han mostrado en la animación son artificiales y que se ha hecho así para enfatizar las similitudes con un árbol de Navidad.
Los parpadeos de esas luces están relacionados con los campos magnéticos e incluyen llamaradas como las que experimenta el Sol, aunque mucho menos potentes, además de puntos calientes y regiones oscuras en las superficies de las estrellas que entran y salen de la vista a medida que las estrellas van girando.
